در مقایسه با یاخته طبیعی که از نظم و هماهنگی و رشد متناسب برخوردار است , رشد یاخته های سرطانی سریع و ناموزن است و از قوانین طبیعی رشد پیروی نمی کند . هسته ی یاخته های سرطانی نیز غیر طبیعی بوده و حجم آن ها نسبت به سلول های طبیعی بیشتر است .

هنگامی که رشد و نمو یاخته , بی رویه و خارج از قوانین طبیعی رشد صورت گیرد , یاخته حالت تهاجمی پیدا کرده و بافت های مجاور را تخریب و در بافت های دوردست کانون های جدید ایجاد می کند .

معدودی از انواع سرطان رابطه ی نزدیک با وراثت فرد دارند . در بیشتر سرطان های وراثتی , انچه به ارث می رسد خود بیماری نیست ؛ بلکه , استعداد ابتلای به سرطان خاصی است , ان هم در صورتی که عامل محیطی باعث ان شود . برای مثال اشخاصی که پوستشان کاملا سفید است ، بیشتر از کسانی که پوست تیره دارند دچار سرطان پوست می شوند . امّا فراوان بودن موارد سرطان پوست در این گونه اشخاص به این دلیل نیست که ژن هایی خاص برای سرطان پوست به ارث می برند ، بلکه در کسانی که کاملاً پوست سفید دارند ، رنگریزه هایی که سلول های پوست را از تابش های سرطان زای خورشید محفوظ می دارند کم است .