در مقایسه با یاخته طبیعی که از نظم و هماهنگی و رشد متناسب برخوردار است , رشد یاخته های سرطانی سریع و ناموزن است و از قوانین طبیعی رشد پیروی نمی کند . هسته ی یاخته های سرطانی نیز غیر طبیعی بوده و حجم آن ها نسبت به سلول های طبیعی بیشتر است .

هنگامی که رشد و نمو یاخته , بی رویه و خارج از قوانین طبیعی رشد صورت گیرد , یاخته حالت تهاجمی پیدا کرده و بافت های مجاور را تخریب و در بافت های دوردست کانون های جدید ایجاد می کند .

معدودی از انواع سرطان رابطه ی نزدیک با وراثت فرد دارند . در بیشتر سرطان های وراثتی , انچه به ارث می رسد خود بیماری نیست ؛ بلکه , استعداد ابتلای به سرطان خاصی است , ان هم در صورتی که عامل محیطی باعث ان شود . برای مثال اشخاصی که پوستشان کاملا سفید است ، بیشتر از کسانی که پوست تیره دارند دچار سرطان پوست می شوند . امّا فراوان بودن موارد سرطان پوست در این گونه اشخاص به این دلیل نیست که ژن هایی خاص برای سرطان پوست به ارث می برند ، بلکه در کسانی که کاملاً پوست سفید دارند ، رنگریزه هایی که سلول های پوست را از تابش های سرطان زای خورشید محفوظ می دارند کم است .

ژنهایی که سبب پیدایش سرطان می شوند ژن های سرطانزا نام دارند .

این ژن ها در پی مطالعات تجربی در باره ی نقش تومور زایی ویروس های ‍RNA « دارای هسته ی مرکزی ما کرومولکولی  ریبونوکلئیک اسید »

 کشف شده است . ویروس هایRNA مولد تومورهایی در پرندگان « مانند سارکوم روس » و لوسمی در موش و تومورهای دیگر در جوندگان هستند و  نقش سرطان زایی ان ها از مدتها پیش شناخته شده است . انواعی از ویروس های DNA « دارای هسته ی ماکرومولکولی دئوکسی ‍DNA یاخته تغییر شکل داده اند .

 ریبونوکلئیک اسید » نیز در پیدایش برخی از سرطان ها دخالت داشته و می توان تومورهای سرطانی زیادی را در حیوانات به ان ها نسبت داد . لنفوم بورکیت در انسان یکی از تومور های سرطانی است که ویروسی بودن ان مورد دقیق قرار گرفته است .

ژن های سرطان زا که در ژنوم انسان قرار دارند همان ژن های اولیه هستند که پس از ورود به درون

 این ژن ها دستور ساخت نوعی پروتئین را صادر می کنند که یاخت? طبیعی را به یاخت? سرطانی تبدیل می کند.مطالعاتی که درباره ی ارثی بودن تومورها

بر اساس این مطالعات در صورتی که با از دست رفتن بخشی از ملکول‍DNA اطلاعات ژنتیک تغییر کند  

کار ژنهای مهارگر ، یعنی ژنهایی که از سرطانزایی جلوگیری می کنند ، مختل شده و سرطان به وجود می اید .